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History would say, the Camargue belongs to Provence, as this one covers the lands from Nice to the West of Nimes, and to Avignon, to the North. Although many make a very strong distinction between Camargue, looking to the South, and Provence, turned towards East and southern Alps, the main reason to do so could just be that Provence is often associated with tourism in the French Riviera, or even to the high plains where lavender grows... The land of Camargue, still, stands only 30km away from Marseille, hardly more from Aix-en-Provence. St-Remy and Les Baux-de-Provence, in the Alpilles mountains, are also very close to Arles. Last, the dialects you may still hear between Istres and the Cevennes mountains are all relative to the language of Provencal writer Frederic Mistral, and compose the so-called “provencal rhodanien”. Still, the traveller crossing the Grand Rhone would have to be surprised by such a variation. Right, history and culture confirm that this Occitan land is tightly connected to Provence ; nevertheless, it doesn't give any proper explanation to its deep singularity. Land of fishermen and breeders where all roads gather up, between Provencal folklore and Catalan influence, more : land of pilgrimage, the Camargue, let alone its unique landscapes, proposes an achieved alliance of several traditions, and of several People. So, it may be pretty paradoxical to find in Camargue, or even in Petite-Camargue (to the West), the most beautiful vestiges of the Roman Provincia, in Arles of course, but in Nimes as well, with its own arena, the Magne Tower, or the Maison Carrée.
La Camargue est pourtant à 30km de Marseille, et guère plus d'Aix-en-Provence. Saint-Rémy et Les Baux-de-Provence, dans les Alpilles, sont également à deux pas d'Arles. Quant aux dialectes et patois que l'on peut encore entendre entre Istres et les Cévennes, ils sont tous apparentés à la langue de Mistral, et constituent ce que l'on appelle le provençal rhodanien. Pour autant, le voyageur passant de la rive droite à la rive gauche du Grand Rhône ne pourra qu'être surpris d'un tel changement. S'il est vrai que l'histoire et la culture rattachent incontestablement cette terre occitane à la région provençale, le rapprochement ne permet certainement pas de comprendre ce que la Camargue peut avoir de profondément spécifique. Terre de pêcheurs et d'éleveurs à la croisée des chemins, entre folklore provençal et influence catalane, mais aussi, terre de pèlerinages, la Camargue offre, en plus de ses paysages uniques en leur genre, une alliance des plus réussies entre plusieurs traditions, et entre plusieurs peuples. Aussi est-il plutôt paradoxal de trouver en Camargue, voire en Petite-Camargue, les plus beaux vestiges de la Provincia Romaine, à Arles bien sûr, mais également à Nîmes, avec ses propres arènes, la Tour Magne ou encore la Maison Carrée. |
