Saintes-Maries-de-la-Mer

Située à l'embouchure du Petit-Rhône, sur la Méditerranée, les Saintes-Maries-de-la-Mer sont le coeur même de la Camargue historique. Prise entre les plages de sable fin et les marais camarguais, elle constitue hors-saison un havre de paix à l'aspect des plus originaux, et un site estival privilégié pour des vacances en bord de mer. Le site est également réputé pour ses centres de thalassothérapie.

Cette petite ville de 2500 âmes vit au gré des saisons autant que des pèlerinages. La tradition dit que c'est aux Saintes-Maries qu'arrivèrent par la mer les quatre saintes ayant fait de la Camargue une terre chrétienne : les trois Saintes Maries à proprement parler, et Sainte-Sarah, dite Sarah-la-Noire, patronne des Tziganes. En leur honneur est érigée aux Saintes-Maries-de-la-Mer une église fortifiée datant des Xie et XIIe Siècles, prise entre les ruelles blanches parmi les plus pittoresques de France, et qui est le lieu de pèlerinage annuel des Chrétiens en général, en mai et en octobre, et des Gitans en particulier. A cette occasion, au mois de mai, la ville s'embrase et danse au rythme des guitares, et l'idole de Sainte-Sarah est tirée hors de l'eau, rappelant ainsi son arrivée sur la terre camarguaise.

Ville de Camargue s'il en est, on trouve aux Saintes-Maries-de-la-Mer des arènes de course camarguaise, et des plans d'eau où défilent régulièrement de superbes cortèges de flamants roses, notamment face à l'Hôtel L'Estelle...

Dans un tout autre style, c'est également au Saintes-Maries qu'est aménagé un site de planche à voile où sont établis des records de vitesse.

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